本书是程千帆先生二十世纪四十年代至八十年代有关中国古典诗学论文的结集，共收论文16篇，附录若干篇，这些文章集中展示了程先生将文献学与文艺学完美结合的学术理念。这本书中每一篇论文所解决的问题，是各有其特定范围的，但就总体来说，每一篇论文却都从不同的角度体现了作者从事于诗学研究的方法，从这个意义上讲，此书给人以诸多方法论上的启示。《论唐人边塞诗中地名的方位、距离及其类似问题》一文指出在唐人的边塞诗中，存在着其地名的方位、距离与实际情况不相符的问题，但其实在作品世界与现实世界是不能等同，艺术的真实不等于现实的真实，唐人的这些错误其实有其特定目的。文学作品与现实生活有着千丝万缕的联系，尽管如此，作品却是离不开想像的，作品中的世界不可能纯然是对现实世界的传移模写。将这两者混为一谈，就会把文学研究导入史学研究。程先生认为文学史的研究要以作品为中心，文学理论的研究也不能忽视作品。本书所收的论文中，一种是以作品来印证理论，考察批评家是如何从具体作品中抽象出理论。如《读诗举例》一文，作者从丰富生动的文艺现象出发，考察了批评史上“形与神”、“曲与直”、“物与我”、“同与异”、“小与大”这五对概念，使读者对这些概念的来源以及含义有了确切清楚的了解。一种是从作品中抽象理论。如《古典诗歌描写与结构中的一与多》，从大量的作品中提炼出“一与多”这样一对为众多古典诗人所认识、采用，而未经理论家总结的美学理论范畴。程先生在文章中指出：“从理论角度去研究古代文学，应当用两条腿走路。一是研究‘古代的文学理论’，二是研究‘古代文学的理论’。”这无疑极大地拓展了古代文学理论研究的空间。为了解决问题，程先生总是调动一切手段，如《韩诗〈李花赠张十一署〉篇发微》中以桃与李为中心，描写花朵上色泽的变化，着眼于色彩和光线的对照，就运用了近代物理学有关光谱分析和知识。《郭景纯、曹尧宾〈游仙〉诗辨异》、《相同的题材与不相同的主题、形象、风格》、《关于李白和徐凝的庐山瀑布诗》则运用了比较的方法，说明同样的题材在不同的诗人手中主题、形象、风格的变异与创新。重视单篇论文的写作是程先生学术思想的一个重要方面，在单篇论文中他解剖问题的切入口往往是某一作家、某一作品甚至是某一诗句，将其放在一个大背景中加以考察，再从一个别问题中引导出一般的、带有普遍意义的结论。如《张若虚〈春江花月夜〉的被理解和被误解》从一首诗出发，结合各个朝代文学思潮的变迁，说明此诗隐显的原因。又如《王摩诘〈送綦毋潜落第还乡〉诗跋》则用了以诗证史、以史证诗的方法，为解说此诗程先生对唐代的科举制度作了详细的说明，这些背景的介绍都有助于诗歌内涵的理解。再如《一个醒的和八个醉的》一文，通过杜甫的这首诗的分析，反映了杜甫完成了向清醒的现实主义者的转折。本书中的一些论文还体现了作者的“通识”。《韩愈以文为诗说》讨论了文与诗两种文体间的交融问题。《读〈华盖集〉所见》则体现了作者的当代意识与古今贯通的思想。书末有编者的《编后记》，深入而具体地阐发了程先生诗学研究的特点与方法。